Polykarpos martyrium

Vi skriver till er om martyrerna och särskilt om den salige Polykarpos, som genom sitt vittnesbörd satte stopp för förföljelsen. Allt skedde så att Herren på nytt visade evangeliets mönster i sin tjänare.

Martyrerna stod fasta så att alla häpnade. De uthärdade plågor men var i anden frånvarande från kroppen, ty de såg på Kristi nåd. I sin svaghet visade de Herrens styrka.

Germanicus styrkte de andra genom sin uthållighet. När prokonsuln ville övertala honom att skona sitt liv drog han själv vilddjuret till sig. Då ropade folket att de gudlösa skulle bort och att Polykarpos skulle sökas.

En man vid namn Quintus hade självmant trätt fram men blev rädd när han såg vilddjuren och avföll. Därför berömmer vi inte dem som själva rusar fram, ty evangeliet lär inte detta.

Polykarpos ville först stanna i staden, men bröderna övertalade honom att dra sig undan. Han bad dag och natt för alla och fick i en syn se sin kudde brinna. Då sade han profetiskt: Jag måste brännas levande.

De som sökte honom grep två unga tjänare och fick genom tortyr veta var han fanns. I allt liknade detta Herrens lidande, ty även han blev förrådd av dem som stod nära.

När förföljarna kom kunde Polykarpos ha flytt men sade: Ske Guds vilja. Han tog emot dem vänligt, lät ge dem mat och bad att få en timme att be. Hans bön var så full att de som hört honom ångrade att de kommit.

Han fördes in i staden på en åsna. Herodes och hans far försökte övertala honom att säga: Herre kejsare, och offra. Men Polykarpos vägrade. De kastade då ned honom från vagnen, och han fortsatte till arenan.

Prokonsuln sade: Svär vid kejsarens lycka och förbanna Kristus. Polykarpos svarade: I åttiosex år har jag tjänat honom, och han har aldrig gjort mig något ont. Hur skulle jag kunna häda min kung som frälst mig?

När prokonsuln hotade med vilddjur och eld svarade Polykarpos att den eld som brinner en stund är ringa jämfört med den kommande domen. Han bekände öppet att han var kristen.

Härolden ropade tre gånger: Polykarpos har bekänt att han är kristen. Folket krävde att han skulle brännas. De samlade snabbt ved från verkstäder och badhus, och judarna hjälpte ivrigt till.

När man ville spika fast honom sade han: Lämna mig så. Han som ger mig kraft att uthärda elden skall också göra mig stilla på bålet. De band honom därför, och han stod som ett utvalt offer.

Polykarpos lyfte blicken mot himlen och tackade Gud för att han fått räknas bland martyrerna och få del i Kristi kalk till kroppens och själens uppståndelse. Han prisade Gud genom den evige översteprästen Jesus Kristus.

När elden tändes bildade lågorna en valvform omkring hans kropp som ett segel fyllt av vind. Hans kropp såg inte ut som bränt kött utan som bröd som bakas eller guld och silver som renas.

När de såg att kroppen inte förtärdes befallde de en bödel att genomborra honom. Då kom blod fram och släckte elden, så att folket häpnade över skillnaden mellan de otroende och de utvalda.

Den onde försökte hindra oss från att få kroppen, för att vi inte skulle vörda martyrens minne. Men vi tillber Kristus som Guds Son; martyrerna älskar vi som Herrens lärjungar och efterföljare.

De brände kroppen, men vi samlade ihop benen, dyrbarare än ädelstenar och finare än guld, och lade dem på en värdig plats. Där skall Herren låta oss samlas i glädje och fira hans martyrdags minne.

Så blev Polykarpos ett apostoliskt och profetiskt vittne, biskop i den katolska kyrkan i Smyrna. Hans ord har fullbordats och skall inte förgås.

Han led martyrdöden på den stora sabbaten, vid åttonde timmen, under Statius Quadratus prokonsulat och under Jesu Kristi eviga konungadöme.

Vi har sänt er denna berättelse genom Markus. När ni läst den, låt den sändas vidare till bröderna längre bort, så att också de prisar Herren.

Gaius skrev av berättelsen från Irenaeus exemplar, som var lärjunge till Polykarpos. Senare skrevs den åter av, för att vittnesbördet skulle bevaras.

Må Gud och vår Herre Jesus Kristus, som utvalde Polykarpos till en frukt bland sina martyrer, samla oss i sitt rike. Honom vare ära med Fadern och den Helige Ande i evigheters evighet. Amen.