Brevet till Diognetus

Eftersom jag ser, högädle Diognetus, att du är mycket angelägen om att lära känna de kristnas gudsdyrkan, och att du noggrant och ivrigt frågar om dem: vilken Gud de förtröstar på, och hur de tillber honom, så att de alla föraktar världen och ser ned på döden; och att de varken räknar dem som gudar som grekerna anser vara gudar, eller iakttar judarnas vidskepelse; och vad den tillgivenhet är som de har till varandra; och varför detta nya slag, eller denna nya sed, har kommit in i världen nu och inte tidigare — eftersom jag ser detta, välkomnar jag din iver och ber Gud, han som ger oss både att tala och att höra, att det må ges mig att tala så att du, genom att höra, särskilt må bli bättre, och att det må ges dig att höra så att jag, genom att tala, inte blir bedrövad.

Kom därför, rena dig från alla fördomar som upptar ditt sinne, lägg bort den vana som bedrar dig, och bli liksom från början en ny människa, eftersom du nu skall bli en åhörare av en ny lära, såsom du själv har bekänt. Se inte bara med ögonen utan också med förståndet vad slags väsen och form de har, som ni förklarar och räknar som gudar.

Är inte en av dem en sten lik den som vi trampar på? Är inte en annan brons, inte bättre än de kärl som har gjutits för vårt vanliga bruk? Är inte en tredje trä, som redan ruttnar? Är inte en fjärde silver, som behöver en människa till väktare för att inte bli stulen? Är inte en femte järn, förtärt av rost? Är inte en sjätte lergods, inte vackrare än det som har formats för de mest oädla ändamål?

Är inte allt detta av förgängligt material? Är de inte formade av järn och eld? Har inte stenhuggaren gjort den ene, kopparslagaren den andre, silversmeden en tredje och krukmakaren en fjärde? Innan de genom dessa hantverkares skicklighet fick den form de nu har, kunde inte var och en av dem ha gjorts till något annat, såsom också nu? Skulle inte dessa ting, som nu vördas av er, kunna göras av människor till kärl liknande andra? Är de inte alla döva? Är de inte blinda? Är de inte utan liv? Är de inte oförmögna att känna? Är de inte oförmögna att röra sig? Ruttnar inte allt detta? Förgås det inte?

Dessa ting kallar ni gudar, dessa tjänar ni, dessa tillber ni, och till slut blir ni själva lika dem. Därför hatar ni de kristna, eftersom de inte räknar dessa ting som gudar. Men ni själva, som anser och föreställer er att de är gudar, föraktar dem långt mer än de kristna gör. Ni hånar och förolämpar dem mycket mer när ni tillber sådana som är gjorda av sten och lera utan att sätta någon vakt över dem, medan ni stänger in dem som är gjorda av silver och guld om natten och sätter vakter vid dem om dagen, så att de inte skall bli stulna.

Genom de gåvor ni tänker bära fram till dem, om de kan känna dem, straffar ni dem snarare än hedrar dem. Men om de saknar förmåga att känna, då visar ni detta själva genom att dyrka dem med blod och rök av offer. Låt någon av er uthärda sådant! Låt någon frivilligt tåla att sådant görs mot honom! Inte ens en människa skulle frivilligt uthärda en sådan behandling, eftersom hon har känsla och förnuft. Men stenen uthärdar det, eftersom den saknar förmåga att känna. Ni visar alltså själva att den inte kan känna.

Jag skulle kunna säga mycket mer om att de kristna inte är slavar under sådana gudar. Men om det jag redan har sagt inte räcker för någon, anser jag det överflödigt att säga mer.

Därefter tänker jag att du särskilt önskar höra om varför de kristna inte dyrkar Gud på samma sätt som judarna. Judarna gör rätt i att avstå från den avgudadyrkan som beskrivits ovan och att vörda en enda Gud som alltings Herre. Men om de tillber honom på samma sätt som de nyss nämnda, då misstar de sig.

Ty medan hedningarna visar exempel på dårskap genom att offra åt sådant som saknar känsel och hörsel, bör judarna, när de föreställer sig att de offrar sådant åt Gud som om han behövde det, snarare betrakta det som dårskap än som gudsdyrkan. Han som har gjort himmel och jord och allt som finns i dem, och som ger oss alla de ting vi behöver, kan själv inte behöva något av det som han ger åt dem som inbillar sig att de ger åt honom.

De som tänker offra åt honom genom blod, fett och brännoffer och genom sådana gåvor, och som tror att de hedrar honom genom detta, tycks mig inte alls skilja sig från dem som visar samma slags ära åt döva ting. De förstnämnda offrar åt sådana som inte kan ta emot hedern; de sistnämnda åt honom som inte behöver något.

Men vad gäller deras samvetsgrannhet i fråga om mat, deras vidskepelse kring sabbater, deras skryt om omskärelse och deras förställning kring fasta och nymånader — ting som är ytterst löjliga och ovärdiga att tala om — tror jag inte att du behöver lära dig något av mig.

För hur kan det vara annat än ogudaktigt att bland allt det som Gud har skapat för människors bruk välja ut några ting som väl skapade och andra som onyttiga och överflödiga? Och hur kan det vara något annat än oheligt att förtala Gud, som om han hindrade en från att göra något gott på sabbatsdagen? Och att berömma sig av köttets stympning som ett tecken på utkorelse, som om de på grund av detta vore särskilt älskade av Gud — hur kan inte detta vara löjeväckande?

Och att noggrant iaktta månader och dagar och stjärnornas och månens gång, och att dela upp Guds ordningar och tidernas växlingar efter sina egna begär, så att vissa tider görs till högtider och andra till sorgedagar — vem skulle anse detta vara ett uttryck för gudsfruktan och inte mycket mer för dårskap?

Jag tror därför att du nu tillräckligt har förstått att de kristna med rätta avhåller sig från både hedningarnas tomma och bedrägliga gudsdyrkan och judarnas mångfaldiga iakttagelser och skryt. Men förvänta dig inte att få lära dig av någon människa hemligheten med deras egen gudsdyrkan.

De kristna skiljer sig inte från andra människor genom land, språk eller sed. De bor inte i egna städer, använder inte något särskilt språk och lever inte på något märkvärdigt sätt. Deras lära är inte något som har uppfunnits genom nyfikna människors tankar och spekulationer, och de för inte fram någon mänsklig lära såsom somliga gör.

De bor i grekiska och barbariska städer, allt efter vars och ens lott, och de följer landets seder i fråga om klädsel, mat och det övriga livet. Samtidigt uppvisar de en underbar och allmänt erkänd egendomlighet i sitt eget medborgarskap.

De bor i sina egna länder, men som främlingar. De tar del i allt som medborgare, men uthärdar allt som främlingar. Varje främmande land är deras fädernesland, och varje fädernesland är främmande för dem. De gifter sig som alla andra och får barn, men de överger inte sina nyfödda. De delar bord, men inte bädd.

De är i köttet, men lever inte efter köttet. De tillbringar sina dagar på jorden, men har sitt medborgarskap i himlen. De lyder de föreskrivna lagarna, och genom sitt liv överträffar de lagarna. De älskar alla, och förföljs av alla. De är okända och fördöms. De dödas och görs levande. De är fattiga och gör många rika. De saknar allt och har överflöd i allt.

De vanäras, men i själva vanäran förhärligas de. De baktalas men rättfärdigas. De förbannas och välsignar. De förolämpas och visar heder. När de gör gott straffas de som illgärningsmän. När de straffas gläder de sig som om de fick liv. Judarna för krig mot dem som mot främlingar, och grekerna förföljer dem; men de som hatar dem kan inte ange något skäl till sin fiendskap.

För att säga det kort: vad själen är i kroppen, det är de kristna i världen. Själen är utspridd genom alla kroppens lemmar, och de kristna genom världens städer. Själen bor i kroppen men är inte av kroppen; de kristna bor i världen men är inte av världen.

Den osynliga själen är instängd i den synliga kroppen; på samma sätt är de kristna kända som sådana som lever i världen, men deras gudsfruktan förblir osynlig. Köttet hatar själen och strider mot den, fastän det inte har lidit någon orätt av den, eftersom själen hindrar köttet från att njuta sina lustar. På samma sätt hatar världen de kristna, fastän den inte har lidit någon orätt av dem, eftersom de står emot dess njutningar.

Själen älskar köttet som hatar den och älskar dess lemmar; de kristna älskar också dem som hatar dem. Själen är innesluten i kroppen, men den bevarar själv kroppen. De kristna hålls kvar i världen som i ett fängelse, men det är de som bevarar världen. Den odödliga själen bor i en dödlig boning; de kristna bor som främlingar i förgängliga kroppar, medan de väntar på oförgänglighet i himlen.

Själen blir bättre när den behandlas illa i fråga om mat och dryck; de kristna blir fler för varje dag när de straffas. En sådan ställning har Gud tilldelat dem, och det är inte tillåtet för dem att överge den.

Som jag har sagt, detta som har överlämnats åt dem är inte någon jordisk uppfinning. Det som de så noggrant håller är inte ett dödligt påhitt, och de har inte fått förvaltningen av mänskliga hemligheter anförtrodd åt sig. Nej, han som verkligen är den allsmäktige, allskapande och osynlige Guden har själv från himlen sänt Sanningen och det heliga, ofattbara Ordet, och stadfäst honom bland människor.

Han sände inte, som någon kunde föreställa sig, en tjänare, en ängel, en furste eller någon av dem som styr det jordiska, eller någon av dem som anförtrotts förvaltningen i himlen, utan själva Skaparen och Formaren av allt. Genom honom skapade han himlarna; genom honom inneslöt han havet inom dess egna gränser; av honom bevaras alla himlens hemligheter trofast; från honom har solen fått måttet för sin dagliga vandring; honom lyder månen när han befaller den att lysa om natten; honom lyder stjärnorna när de följer månens bana. Genom honom har allt blivit ordnat, begränsat och underlagt: himlarna och det som är i himlarna, jorden och det som är på jorden, havet och det som är i havet, elden, luften och avgrunden, det som är i höjden, det som är i djupet och det som finns däremellan. Denne sände han till dem.

Sände han honom, som en människa kunde tänka, för att utöva tyranni, skräck och förfäran? Nej, inte alls. Han sände honom i mildhet och ödmjukhet, såsom en kung sänder sin son, som också är kung. Han sände honom som Gud. Han sände honom som människa till människor. Han sände honom för att frälsa, för att övertyga och inte för att tvinga, ty våld finns inte hos Gud. Han sände honom för att kalla, inte för att förfölja. Han sände honom i kärlek, inte för att döma.

Men han skall sända honom för att döma; och vem skall då bestå inför hans ankomst? Ser du inte hur de kristna kastas åt vilddjuren för att tvingas förneka Herren, men ändå inte besegras? Ser du inte att ju fler av dem som straffas, desto fler blir de andra? Detta verkar inte vara en människas verk. Detta är Guds kraft. Detta är bevis på hans uppenbarelse.

Vilken människa förstod över huvud taget vad Gud är, innan han kom? Eller godtar du de tomma och dåraktiga läror som förs fram av de så kallade trovärdiga filosoferna? Några av dem säger att Gud är eld — de kallar det gud som de själva en gång skall gå till. Andra säger att han är vatten. Andra säger att han är något annat av de element som Gud har skapat.

Om någon av dessa läror är värd att godta, kunde också varje annat skapat ting på samma sätt förklaras vara Gud. Men sådant är bländverk och bedrägeri från bedragare. Ingen människa har varken sett eller känt honom. Han har själv uppenbarat sig.

Han uppenbarade sig genom tron, genom vilken ensam det är givet att se Gud. Ty Gud, alltings Herre och Skapare, som har gjort allt och ordnat det, visade sig inte bara vara vänlig mot människorna utan också långmodig. Han var alltid sådan, och är och skall vara: god, vänlig, fri från vrede och sann. Endast han är god.

När han hade tänkt ut en stor och outsäglig plan meddelade han den endast åt sin Son. Så länge han höll och bevarade sitt visa råd som en hemlighet, tycktes han försumma oss och inte bry sig om oss. Men när han genom sin älskade Son uppenbarade och tillkännagav det som var berett från begynnelsen, gav han oss allt på en gång: att både få del av hans välgärningar, se och förstå. Vem av oss hade någonsin väntat detta?

När Gud i sig själv, tillsammans med sin Son, hade ordnat allt, tillät han oss under den tidigare tiden att föras bort av oordnade begär, såsom vi ville, och att drivas av njutningar och lustar. Detta var inte därför att han på något sätt gladdes över våra synder, utan därför att han hade tålamod med oss. Han godkände inte den tidens orättfärdighet, utan beredde rättfärdighetens nuvarande tid.

Så skulle vi, efter att vi då hade blivit överbevisade om vår ovärdighet att genom våra egna gärningar få liv, nu genom Guds godhet bli värdiga det. När det hade visats att vi av oss själva inte kunde träda in i Guds rike, skulle vi genom Guds kraft bli i stånd till det.

När vår orättfärdighet hade nått sin fullhet, och det blivit helt uppenbart att dess lön, straff och död, väntade oss, då kom den tid som Gud i förväg hade bestämt för att hädanefter uppenbara sin godhet och makt. O den överflödande kärlek och människokärlek hos Gud! Han hatade oss inte, stötte oss inte bort och mindes inte vår orätt, utan var långmodig och hade tålamod med oss. I barmhärtighet tog han själv på sig våra synder. Han gav sin egen Son till lösen för oss: den helige för laglösa, den oskyldige för onda, den rättfärdige för orättfärdiga, den oförgänglige för förgängliga, den odödlige för dödliga.

Ty vad annat kunde övertäcka våra synder än hans rättfärdighet? Genom vem kunde vi, de laglösa och ogudaktiga, bli rättfärdiggjorda, om inte genom Guds Son ensam? O ljuva utbyte! O outgrundliga skapargärning! O oväntade välgärningar! Att mångas ondska skulle döljas i en enda rättfärdig, och att den Endes rättfärdighet skulle rättfärdiggöra många laglösa!

Sedan han alltså i den förflutna tiden överbevisat vår naturs oförmåga att vinna liv, och nu uppenbarat Frälsaren som kan frälsa även det som var omöjligt, ville han genom båda dessa ting att vi skulle tro på hans godhet och betrakta honom som vår näring, fader, lärare, rådgivare, läkare, vårt förstånd, ljus, ära, härlighet, kraft och liv, så att vi inte skulle bekymra oss om kläder och mat.

Om du också längtar efter denna tro skall du först ta emot kunskapen om Fadern. Ty Gud älskade människorna. För deras skull skapade han världen. Han lade allt som finns på jorden under dem. Han gav dem förnuft och förstånd. Endast dem tillät han att se upp mot honom. Han formade dem efter sin egen avbild. Till dem sände han sin enfödde Son. Åt dem lovade han riket i himlen, och han skall ge det åt dem som har älskat honom.

När du har lärt känna honom, med vilken glädje tror du att du skall bli fylld? Eller hur skall du kunna älska honom som först har älskat dig så? Och när du älskar honom skall du bli en efterliknare av hans godhet. Förundras inte över att en människa kan bli en efterliknare av Gud. Hon kan det, om Gud vill.

Lyckan består inte i att härska över sin nästa, inte i att vilja ha mer än de svaga, inte i att vara rik och utöva våld mot dem som är underlägsna. Ingen kan efterlikna Gud i sådana ting; de ligger utanför hans majestät. Men den som tar på sig sin nästas börda, den som i det där han själv är överlägsen vill gagna en annan som är svagare, den som genom att dela med sig av det han fått av Gud blir som en gud för dem som tar emot — han är en efterliknare av Gud.

Då skall du, fastän du vandrar på jorden, se att Gud regerar i himlen. Då skall du börja tala Guds mysterier. Då skall du både älska och beundra dem som straffas därför att de inte vill förneka Gud. Då skall du fördöma världens bedrägeri och villfarelse, när du har lärt känna det sanna livet i himlen, när du har föraktat det som här kallas död, och när du fruktar den verkliga döden, som är reserverad åt dem som skall dömas till den eviga elden som skall straffa dem som överlämnas åt den ända till slutet.

Då skall du beundra dem som för rättfärdighetens skull uthärdar den tillfälliga elden och räkna dem saliga, när du själv har lärt känna den andra elden.

Jag talar inte om främmande ting, och jag söker inte något orimligt. Eftersom jag har varit en lärjunge till apostlarna, har jag blivit en lärare för hedningarna. Det som har överlämnats åt mig tjänar jag åt dem som blivit värdiga sanningen.

Vem som har blivit rätt undervisad och född genom Ordet skulle inte söka att tydligt lära sig det som Ordet uppenbart visade sina lärjungar? För dem uppenbarade Ordet sig när det blev synligt, utan att bli förstått av dem som inte trodde, men han talade till sina lärjungar. De räknades av honom som trogna och lärde känna Faderns mysterier.

Därför sände han Ordet, för att det skulle uppenbaras för världen. Ordet föraktades av folket men predikades av apostlarna och blev trott av hedningarna. Detta är han som var från begynnelsen, som framträdde som ny men visade sig vara gammal, och som alltid föds på nytt i de heligas hjärtan.

Detta är den Evige, som i dag räknas som Sonen. Genom honom blir kyrkan rik och nåden utbreder sig och förökas i de heliga. Den ger förstånd, uppenbarar hemligheter, förkunnar tider, gläder sig över de trogna, ges åt dem som söker, åt dem som inte bryter trons gränser och inte överträder fädernas gränsmärken.

Då besjungs lagens fruktan, profeternas nåd förstås, evangeliernas tro grundas och apostlarnas tradition bevaras; och kyrkans nåd jublar. Bedröva inte denna nåd, så skall du förstå vad Ordet talar genom dem han vill, när han vill.

Allt det som vi genom det uppenbarande Ordets vilja har blivit drivna att framföra med möda, delar vi med er av kärlek till det som har blivit uppenbarat för oss.

När ni har läst och noggrant lyssnat till detta skall ni förstå hur mycket Gud ger åt dem som rätt älskar honom. De blir ett paradis av glädje och bär i sig själva ett träd rikt på frukt och växtkraft, prydda med många slags frukter.

I detta paradis planterades kunskapens träd och livets träd. Men det är inte kunskapens träd som dödar; olydnaden dödar. Det som är skrivet är inte utan betydelse: Gud planterade från begynnelsen både kunskapens träd och livets träd mitt i paradiset, och genom kunskap visade han vägen till liv. Men de första människorna använde inte denna kunskap rent, utan blev nakna genom ormens bedrägeri.

Ty det finns varken liv utan kunskap eller säker kunskap utan sant liv; därför planterades de två träden nära varandra. Aposteln insåg kraften i detta och klandrade den kunskap som utövas utan livets bud i sanning, när han säger: »Kunskap uppblåser, men kärlek uppbygger.«

Den som tror sig veta något utan den sanna kunskap som har vittnesbörd av livet, vet ingenting; han är bedragen av ormen, eftersom han inte älskade livet. Men den som förenar kunskap med fruktan och söker liv, han planterar i hopp och väntar på frukt.

Låt därför ditt hjärta vara kunskap, och låt ditt liv vara det sanna ordet, verkligt mottaget. När du bär detta träd och tar dess frukt skall du alltid skörda det som är eftertraktat inför Gud, sådant som ormen inte kan röra och bedrägeriet inte besmitta. Då blir Eva inte fördärvad, utan förtrödd som jungfru. Då uppenbaras frälsningen, apostlarna får förstånd och Herrens påsk går framåt. Sammankomsterna samlas och ordnas i god ordning, och Ordet gläds när han undervisar de heliga. Genom honom förhärligas Fadern. Honom vare ära i evighet. Amen.