Första Klemensbrevet

På grund av de plötsliga och på varandra följande olyckor som har drabbat oss, kära bröder, menar vi att vi något sent har vänt vår uppmärksamhet till de frågor som ni rådfrågade oss om, och särskilt till den skamliga och avskyvärda upprorsanda, helt främmande för Guds utvalda, som några få förhastade och självsäkra personer har tänt till en sådan häftighet att ert vördnadsvärda och berömda namn, värdigt att älskas av alla, har lidit svår skada.

Vem har någonsin vistats hos er, ens en kort tid, utan att finna er tro lika fruktbar i dygd som fast grundad? Vem har inte beundrat er nykterhet och måttfullhet i Kristus? Vem har inte förkunnat storheten i er gästfrihet? Vem har inte glatt sig över er fullkomliga och välgrundade kunskap?

Ni gjorde allt utan att göra skillnad på personer och vandrade i Guds bud. Ni lydde dem som hade ledningen över er och gav den ära som tillkom presbytererna bland er. Ni lärde de unga männen att vara nyktra och allvarliga. Ni undervisade era hustrur att göra allt med ett oklanderligt, anständigt och rent samvete, att älska sina män såsom de bör, och att i lydnadens regel sköta sina hushåll väl och visa klokhet i allt.

Dessutom var ni alla utmärkta genom ödmjukhet och var inte på något sätt uppblåsta av stolthet. Ni gav hellre lydnad än krävde den, och ni var mer villiga att ge än att ta emot. Ni var nöjda med det som Gud hade försett er med, och när ni noggrant gav akt på hans ord blev ni i ert inre uppfyllda av hans lära, och hans lidanden stod inför era ögon.

Så gavs åt er alla en djup och riklig frid, och ni hade en omättlig längtan efter att göra gott. En full utgjutelse av den Helige Ande var över er alla. Fulla av heliga avsikter sträckte ni, med sant allvar och gudfruktig förtröstan, era händer mot den allsmäktige Guden och bad honom vara barmhärtig mot er om ni hade begått någon ofrivillig överträdelse.

Dag och natt var ni angelägna om hela brödraskapet, för att antalet av Guds utvalda skulle bli frälst med barmhärtighet och gott samvete. Ni var uppriktiga och ofördärvade, och ni bar inte oförrätter mot varandra. Varje slags partisinne och splittring var avskyvärt i era ögon. Ni sörjde över era nästas överträdelser och betraktade deras brister som era egna. Ni ångrade aldrig någon god gärning, utan var redo till varje gott verk. Prydda med ett helt igenom dygdigt och fromt liv gjorde ni allt i Guds fruktan. Herrens bud och stadgar var skrivna på era hjärtans tavlor.

All slags ära och lycka hade blivit er given, och då uppfylldes det som står skrivet: »Min älskade åt och drack, blev stor och fet och sparkade bakut.« Därifrån kom avund och missunnsamhet, strid och uppror, förföljelse och oordning, krig och fångenskap. Så reste sig de värdelösa mot de ärade, de utan anseende mot de berömda, de dåraktiga mot de visa och de unga mot de äldre.

Därför är rättfärdighet och frid nu långt borta från er, eftersom var och en överger Guds fruktan, har blivit blind i sin tro, inte vandrar i hans stadgars ordning och inte handlar såsom det anstår en kristen, utan följer sina egna onda begär och återupptar en orättfärdig och ogudaktig avund, genom vilken döden själv kom in i världen.

Så står det skrivet: »Efter en tid bar Kain fram av jordens frukt ett offer åt Gud, och Abel bar också fram av de förstfödda i sin hjord och av deras fett. Gud såg till Abel och hans offer, men till Kain och hans offer såg han inte. Kain blev mycket bedrövad, och hans ansikte föll. Gud sade till Kain: Varför är du bedrövad, och varför har ditt ansikte fallit? Om du offrar rätt men inte delar rätt, har du då inte syndat? Var stilla; ditt offer återvänder till dig, och du skall åter äga det. Och Kain sade till sin bror Abel: Låt oss gå ut på fältet. Och när de var på fältet reste sig Kain mot sin bror Abel och dödade honom.«

Ni ser, bröder, hur avund och svartsjuka ledde till mordet på en bror. Genom avund flydde också vår fader Jakob från sin bror Esaus ansikte. Avund gjorde att Josef blev förföljd ända till döden och kom i träldom. Avund tvingade Mose att fly från farao, Egyptens kung, när han hörde sin landsman säga: »Vem har satt dig till domare eller härskare över oss? Vill du döda mig som du dödade egyptiern i går?« På grund av avund måste Aron och Mirjam bo utanför lägret. Avund förde Datan och Abiram levande ner till dödsriket, genom det uppror de väckte mot Guds tjänare Mose. Genom avund blev David hatad inte bara av främlingar, utan också förföljd av Saul, Israels kung.

Men för att inte dröja vid gamla exempel, låt oss komma till de andliga hjältar som ligger oss närmast. Låt oss ta de ädla exempel som gavs i vår egen generation. Genom avund och svartsjuka blev kyrkans största och rättfärdigaste pelare förföljda och dödade.

Låt oss ställa de berömda apostlarna inför våra ögon. Petrus uthärdade genom orättfärdig avund inte ett eller två, utan många lidanden, och när han till slut hade burit martyrvittnesbördet gick han till den härliga plats som tillkom honom. Genom avund vann också Paulus tålamodets lön. Sju gånger kastades han i fångenskap, han drevs i landsflykt och stenades. Efter att ha predikat både i öster och väster vann han den ärofulla ryktbarhet som hörde till hans tro, sedan han undervisat hela världen i rättfärdighet och nått västerns yttersta gräns. Under myndigheterna bar han sitt martyrvittnesbörd och lämnade världen, och han gick in i den heliga platsen, sedan han visat sig vara ett enastående exempel på tålamod.

Till dessa män, som levde sina liv i helighetens övning, skall läggas en stor skara av de utvalda, som genom avund uthärdade många skymfer och plågor och blev ett utmärkt föredöme för oss. Genom avund blev kvinnor förföljda och led fruktansvärda och outsägliga kval; de fullbordade trons lopp i ståndaktighet och fick, fastän de var svaga till kroppen, en ädel belöning. Avund har skilt hustrur från deras män och förvrängt det som vår fader Adam sade: »Detta är ben av mina ben och kött av mitt kött.« Avund och strid har störtat stora städer och ryckt upp mäktiga folk med rötterna.

Dessa ting, älskade, skriver vi till er inte bara för att påminna er om er plikt, utan också för att påminna oss själva. Ty vi kämpar på samma arena, och samma strid är oss båda förelagd. Låt oss därför överge fåfängliga och fruktlösa bekymmer och närma oss den härliga och vördnadsvärda regeln för vår heliga kallelse. Låt oss ge akt på det som är gott, välbehagligt och antagligt inför honom som har skapat oss.

Låt oss stadigt betrakta Kristi blod och se hur dyrbart detta blod är för Gud. Det blev utgjutet för vår frälsning och har ställt omvändelsens nåd inför hela världen. Låt oss gå igenom varje tidsålder som gått och lära oss att Herren från släkte till släkte har gett plats för omvändelse åt alla som vill vända sig till honom. Noa predikade omvändelse, och alla som lyssnade till honom blev frälsta. Jona förkunnade fördärv över Nineve, men de omvände sig från sina synder, blidkade Gud genom bön och fick frälsning, fastän de var främlingar för Guds förbund.

Guds nåds tjänare har genom den Helige Ande talat om omvändelse, och alltings Herre har själv med ed förklarat: »Så sant jag lever, säger Herren, jag vill inte syndarens död, utan hans omvändelse.« Han tillägger också denna nådiga förklaring: »Omvänd er, Israels hus, från er ondska.« Och åter: »Säg till mitt folks barn: Om era synder når från jorden till himlen, och om de är rödare än scharlakan och svartare än säcktyg, men ni vänder om till mig av hela ert hjärta och säger: Fader, då skall jag höra er som ett heligt folk.«

På ett annat ställe säger han: »Tvätta er och bli rena; ta bort era själars ondska från mina ögon. Sluta göra ont och lär er göra gott. Sök rätt, rädda den förtryckte, döm den faderlöse rätt och skaffa änkan rättvisa. Kom sedan och låt oss gå till rätta med varandra. Om era synder är som purpur skall jag göra dem vita som snö; om de är som scharlakan skall jag göra dem vita som ull. Om ni villigt lyder mig skall ni få äta landets goda; men om ni vägrar och inte lyssnar skall svärdet förtära er, ty Herrens mun har talat.« Därför, då han vill att alla hans älskade skall få del av omvändelsen, har han genom sin allsmäktiga vilja fastställt dessa ord.

Låt oss därför lyda hans utmärkta och härliga vilja. Låt oss be om hans barmhärtighet och kärleksfulla godhet, och när vi överger alla fruktlösa mödor, strid och avund, som leder till döden, låt oss vända oss till hans förbarmande. Låt oss stadigt betrakta dem som fullkomligt tjänade hans härliga ära.

Låt oss ta Henok som exempel. Han blev funnen rättfärdig i lydnad och togs bort, och döden blev aldrig känd hos honom. Noa blev funnen trofast och predikade genom sin tjänst pånyttfödelse för världen, och Herren räddade genom honom de djur som i endräkt gick in i arken.

Abraham, som kallades vännen, blev funnen trofast eftersom han lydde Guds ord. I lydnad lämnade han sitt land, sin släkt och sin faders hus, för att han genom att lämna ett litet område, en svag släkt och ett obetydligt hus skulle ärva Guds löften.

Ty Gud sade till honom: »Gå ut ur ditt land och från din släkt och från din faders hus till det land som jag skall visa dig. Jag skall göra dig till ett stort folk, välsigna dig och göra ditt namn stort, och du skall bli välsignad. Jag skall välsigna dem som välsignar dig och förbanna dem som förbannar dig, och i dig skall alla jordens släkten bli välsignade.« Och när han skilde sig från Lot sade Gud till honom: »Lyft dina ögon och se från platsen där du är, mot norr och söder, öster och väster. Hela landet som du ser skall jag ge åt dig och din säd för evigt. Jag skall göra din säd som jordens stoft; om någon kan räkna jordens stoft, då skall också din säd kunna räknas.«

Och åter säger Skriften: »Gud förde Abram ut och sade till honom: Se upp mot himlen och räkna stjärnorna, om du kan räkna dem. Så skall din säd bli. Och Abram trodde Gud, och det räknades honom till rättfärdighet.« På grund av hans tro och gästfrihet gavs en son åt honom på hans ålderdom, och i lydnad offrade han honom som offer åt Gud på ett av de berg som Gud visade honom.

På grund av sin gästfrihet och gudsfruktan blev Lot räddad ur Sodom när hela landet däromkring straffades med eld och svavel. Därigenom gjorde Herren det uppenbart att han inte överger dem som hoppas på honom, men att han utlämnar dem som avviker från honom till straff och plåga.

Lots hustru, som gick ut tillsammans med honom men var av ett annat sinne och inte förblev i samstämmighet med honom, gjordes till ett exempel och blev en saltstod ända till denna dag. Detta skedde för att alla skulle veta att de som är tvehågsna och misstror Guds makt drar dom över sig själva och blir ett tecken för kommande släkten.

På grund av sin tro och gästfrihet blev skökan Rahab räddad. När spejare sändes av Josua, Nuns son, till Jeriko, fick landets kung veta att de hade kommit för att speja ut landet, och han sände män för att gripa dem, så att de, när de blev tagna, skulle dödas. Men den gästfria Rahab tog emot dem och gömde dem på sitt tak under linstjälkar.

När kungens män kom och sade: »Män har kommit till dig för att speja ut vårt land; för fram dem, ty så befaller kungen«, svarade hon: »De två män ni söker kom till mig, men de gick snart därifrån och är borta.« Så avslöjade hon inte spejarna för dem. Sedan sade hon till männen: »Jag vet säkert att Herren er Gud har gett er denna stad, ty fruktan och bävan för er har fallit över dess invånare. När ni därför intar den, bevara mig och min faders hus i säkerhet.« De sade till henne: »Det skall ske såsom du har sagt. När du vet att vi är nära, samla hela din familj under ditt tak, så skall de bli bevarade; men alla som finns utanför ditt hus skall gå under.«

Dessutom gav de henne ett tecken: hon skulle hänga ut en scharlakansröd tråd från sitt hus. Därmed visade de att återlösning skulle flöda genom Herrens blod till alla som tror och hoppas på Gud. Ni ser, älskade, att det inte bara fanns tro utan också profetia i denna kvinna.

Låt oss därför, bröder, vara ödmjuka till sinnes. Låt oss lägga bort all högmodighet, stolthet, dårskap och vrede, och låt oss handla enligt det som står skrivet. Ty den Helige Ande säger: »Den vise skall inte berömma sig av sin vishet, den starke inte av sin styrka och den rike inte av sin rikedom, utan den som berömmer sig skall berömma sig i Herren, i att söka honom och göra rätt och rättfärdighet.«

Låt oss särskilt minnas Herren Jesu ord, som han talade när han lärde oss mildhet och tålamod. Han sade: »Var barmhärtiga, så skall ni få barmhärtighet. Förlåt, så skall ni bli förlåtna. Så som ni gör skall det göras mot er. Så som ni dömer skall ni dömas. Så som ni visar godhet skall godhet visas mot er. Med det mått ni mäter skall det mätas åt er.« Med detta bud och dessa föreskrifter skall vi befästa oss, så att vi vandrar i all ödmjukhet i lydnad för hans heliga ord. Ty det heliga ordet säger: »Vem skall jag se till, om inte till den som är mild och fridsam och bävar för mina ord?«

Det är rätt och heligt, män och bröder, att hellre lyda Gud än att följa dem som genom stolthet och uppror har blivit ledare för avskyvärd tävlan. Ty vi drar inte en liten skada över oss, utan en stor fara, om vi oförsiktigt överlämnar oss åt människor som vill väcka strid och oro och dra oss bort från det goda.

Låt oss vara goda mot varandra efter mönstret av vår Skapares ömma barmhärtighet och godhet. Ty det står skrivet: »De godhjärtade skall bo i landet, och de oskyldiga skall lämnas kvar i det, men överträdarna skall utrotas från dess yta.« Och åter säger Skriften: »Jag såg den ogudaktige högt upphöjd och upprest som Libanons cedrar. Jag gick förbi, och se, han var inte mer; jag sökte hans plats noga men fann den inte. Bevara oskuld och se till rättrådighet, ty det finns en framtid för fridens människa.«

Låt oss därför hålla oss till dem som odlar frid med gudsfruktan, och inte till dem som hycklande säger sig önska den. Ty Skriften säger: »Detta folk ärar mig med sina läppar, men deras hjärta är långt ifrån mig.« Och åter: »De välsignar med sin mun men förbannar i sitt hjärta.« Och åter: »De älskade honom med sin mun och ljög för honom med sin tunga, men deras hjärta var inte rätt inför honom och de var inte trogna i hans förbund.«

»Låt de svekfulla läpparna tystna«, och: »Må Herren utrota alla lögnaktiga läppar och den skrytsamma tunga som har sagt: Med vår tunga skall vi bli stora; våra läppar är våra egna; vem är herre över oss? För de fattigas förtryck och de nödställdas suckan skall jag nu resa mig, säger Herren. Jag skall sätta honom i trygghet; jag skall handla frimodigt med honom.«

Kristus tillhör dem som är ödmjuka till sinnes, inte dem som upphöjer sig över hans hjord. Vår Herre Jesus Kristus, Guds majestätsscepter, kom inte i stolthetens eller högmodets prakt, fastän han kunde ha gjort det, utan i ringhet, såsom den Helige Ande hade förklarat om honom.

Han säger: »Herre, vem har trott vårt budskap, och för vem har Herrens arm blivit uppenbarad? Vi förkunnade inför honom: han är som ett barn och som en rot i torr jord; han har ingen gestalt eller härlighet. Vi såg honom, och han hade ingen gestalt eller skönhet. Hans gestalt var utan anseende, ringare än människors vanliga gestalt. Han är en man utsatt för slag och lidande, förtrogen med att bära sorg; hans ansikte var bortvänt, han blev föraktad och ringaktad.

Han bär våra missgärningar och sörjer för vår skull, men vi menade att han var hemsökt, slagen och plågad. Han blev sårad för våra överträdelser och krossad för våra missgärningar. Straffet för vår frid låg på honom, och genom hans sår blev vi helade. Vi gick alla vilse som får; var och en gick sin egen väg, och Herren överlämnade honom för våra synder. Mitt under sina lidanden öppnade han inte sin mun. Han fördes som ett får till slakt, och som ett lamm tiger inför den som klipper det, så öppnade han inte sin mun. I hans förnedring togs hans dom bort. Vem skall berätta om hans släkte? Ty hans liv tas bort från jorden. För mitt folks överträdelser fördes han ned till döden.«

Och åter säger han: »Jag är en mask och inte en människa, en vanära bland människor och föraktad av folket. Alla som ser mig hånar mig; de talar med sina läppar och skakar på huvudet: Han hoppades på Gud, låt honom rädda honom; låt honom frälsa honom, eftersom han har behag till honom.« Ni ser, älskade, vilket exempel som har getts oss. Om Herren ödmjukade sig så, vad skall då vi göra, vi som genom honom har kommit under hans nåds ok?

Låt oss också efterlikna dem som gick omkring i getskinn och fårskinn och förkunnade Kristi ankomst: Elia, Elisa och Hesekiel bland profeterna, tillsammans med de andra som får ett liknande vittnesbörd i Skriften.

Abraham blev särskilt ärad och kallades Guds vän; ändå sade han, när han noga såg på Guds härlighet: »Jag är bara stoft och aska.« Om Job står det skrivet: »Job var en rättfärdig och oklanderlig man, sannfärdig, gudfruktig och en som höll sig borta från allt ont.« Men när han anklagade sig själv sade han: »Ingen är fri från orenhet, även om hans liv bara är en dag.« Mose kallades trofast i hela Guds hus, och genom honom straffade Gud Egypten med plågor och kval. Ändå använde han, trots att han var så högt ärad, inte stolta ord, utan sade när det gudomliga ordet kom till honom ur busken: »Vem är jag, att du sänder mig? Jag är en man med svag röst och trög tunga.« Och åter sade han: »Jag är som röken från en kruka.«

Vad skall vi säga om David, som fick ett sådant vittnesbörd och om vilken Gud sade: »Jag har funnit en man efter mitt hjärta, David, Isais son, och med evig barmhärtighet har jag smort honom«? Ändå säger just han till Gud: »Förbarma dig över mig, Herre, efter din stora barmhärtighet, och utplåna min överträdelse efter din stora nåd. Tvätta mig mer och mer från min missgärning och rena mig från min synd. Ty jag känner min missgärning, och min synd är alltid inför mig.

Mot dig ensam har jag syndat och gjort det som är ont inför dig, för att du skall vara rättfärdig i dina ord och vinna när du döms. Se, i överträdelser blev jag avlad, och i synder avlade min mor mig. Se, du har älskat sanningen; det hemliga och dolda i visheten har du visat mig. Du skall stänka mig med isop, och jag skall bli ren; du skall tvätta mig, och jag skall bli vitare än snö. Du skall låta mig höra glädje och fröjd; mina ben, som blivit förödmjukade, skall jubla.

Vänd ditt ansikte bort från mina synder och utplåna alla mina missgärningar. Skapa i mig ett rent hjärta, Gud, och förnya en rätt ande inom mig. Kasta mig inte bort från ditt ansikte och ta inte din Helige Ande ifrån mig. Ge mig åter din frälsnings glädje och stöd mig med en styrande ande. Jag skall lära överträdare dina vägar, och de ogudaktiga skall omvända sig till dig. Befria mig från blodskuld, Gud, min frälsnings Gud; min tunga skall jubla över din rättfärdighet. Herre, du skall öppna min mun, och mina läppar skall förkunna ditt lov. Ty om du hade velat ha offer skulle jag ha gett det; brännoffer har du inte behag till. Ett offer åt Gud är en förkrossad ande; ett brustet och förkrossat hjärta skall Gud inte förakta.«

Ödmjukheten och den gudfruktiga underordningen hos så stora och berömda män har gjort inte bara oss bättre, utan också alla tidigare släkten som tog emot hans ord i fruktan och sanning. Eftersom vi alltså har så många stora och härliga exempel framför oss, låt oss återvända till den frid som från början var det mål som sattes framför oss.

Låt oss stadigt se på universums Fader och Skapare och hålla fast vid hans mäktiga och övermåttan stora gåvor och välsignelser av frid. Låt oss betrakta honom med vårt förstånd och med själens ögon se på hans långmodiga vilja. Låt oss begrunda hur fri från vrede han är mot hela sin skapelse.

Himlarna, som rör sig under hans styre, är honom undergivna i frid. Dag och natt fullgör det lopp som han har bestämt, utan att hindra varandra. Solen, månen och stjärnornas kör rullar i enlighet med hans befallning i harmoni inom de gränser han har satt, utan någon avvikelse. Den fruktbärande jorden frambringar, enligt hans vilja, föda i rätt tid åt människor, djur och alla levande varelser på den, utan att tveka och utan att ändra något av det han har befallt.

Avgrundens outgrundliga djup och underjordens obeskrivliga ordningar hålls av samma stadgar. Det väldiga havets bäcken, samlat genom hans verk i sina reservoarer, överskrider inte de gränser som satts omkring det, utan gör som han har befallt. Ty han sade: »Hit skall du komma och inte längre; här skall dina vågors stolthet brytas.« Oceanen, ogenomtränglig för människor, och världarna bortom den styrs av samma Herrens stadgar. Vårens, sommarens, höstens och vinterns tider ger varandra fredligt plats. Vindarnas platser fullgör sin tjänst vid rätt tid utan hinder. De ständigt rinnande källorna, skapade till njutning och hälsa, ger utan att svika sina bröst åt människors liv. De minsta levande varelser samlas i frid och samstämmighet.

Alla dessa har den store Skaparen och allas Herre bestämt att finnas i frid och harmoni. Han gör gott mot alla, men allra rikligast mot oss, som har flytt till hans barmhärtighet genom vår Herre Jesus Kristus. Honom vare ära och majestät i evigheters evighet. Amen.

Se till, älskade, att hans många välgärningar inte blir till dom för oss alla, om vi inte vandrar värdigt honom och gör det som är gott och välbehagligt inför honom i endräkt. Ty Skriften säger: »Herrens Ande är ett ljus som rannsakar hjärtats djup.« Låt oss tänka på hur nära han är, och att inget av våra tankar eller råd som vi formar är dolt för honom.

Det är därför rätt att vi inte lämnar vår post mot hans vilja. Låt oss hellre stöta oss med dåraktiga, oförståndiga, högmodiga och skrytsamma människor än med Gud. Låt oss vörda Herren Jesus Kristus, vars blod gavs för oss. Låt oss respektera dem som styr oss, ära de äldre, undervisa de unga i Herrens fruktan och leda våra hustrur mot det goda. Låt dem visa en älskvärd renhet i sitt uppförande och en uppriktig mildhet i sin tunga. Låt dem visa sin kärlek inte genom partiskhet utan genom att lika älska alla som fruktar Gud i helighet. Låt era barn få del i sann kristen uppfostran. Låt dem lära sig vad ödmjukhet förmår inför Gud, hur ren kärlek kan råda hos honom, och hur utmärkt och stor hans fruktan är, som frälser alla som vandrar i den med ett rent sinne.

Ty han rannsakar våra tankar och våra begär. Hans ande är i oss, och när han vill tar han den bort.

Tron i Kristus bekräftar allt detta. Genom den manar han oss genom den Helige Ande: »Kom, barn, hör mig; jag skall lära er Herrens fruktan. Vem är den människa som vill leva och älskar att se goda dagar? Bevara din tunga från ont och dina läppar från att tala svek. Vänd dig bort från ont och gör gott. Sök frid och jaga efter den. Herrens ögon är över de rättfärdiga, och hans öron är öppna för deras bön; men Herrens ansikte är mot dem som gör ont, för att utrota deras minne från jorden. Den rättfärdige ropade, och Herren hörde honom och räddade honom ur alla hans bedrövelser.«

»Många är de slag som väntar den syndige, men barmhärtighet skall omge dem som hoppas på Herren.«

Den allbarmhärtige och välgörande Fadern har medlidande med dem som fruktar honom och ger mildt och kärleksfullt sina gåvor åt dem som kommer till honom med enkelt sinne. Låt oss därför inte vara tvehågsna och inte låta vår själ högmodas över hans övermåttan stora och härliga gåvor.

Fjärran från oss vare det som står skrivet: »Olyckliga är de tvehågsna, de som tvivlar i sitt hjärta och säger: Dessa ting har vi hört redan på våra fäders dagar, men se, vi har blivit gamla och inget av detta har hänt oss.« Dårar! Jämför er med ett träd. Ta vinstocken som exempel. Först fäller den sina blad, sedan skjuter den skott, sedan löv, sedan blomma, och därefter kommer den sura druvan och slutligen den mogna frukten. Ni ser att trädets frukt når mognad på kort tid. Sannerligen, snabbt och plötsligt skall hans vilja fullbordas, såsom Skriften vittnar: »Han skall komma snabbt och inte dröja«, och: »Herren skall plötsligt komma till sitt tempel, den Helige som ni väntar.«

Låt oss begrunda, älskade, hur Herren ständigt visar oss den kommande uppståndelsen, vars förstlingsfrukt han gjorde Herren Jesus Kristus till när han uppväckte honom från de döda.

Låt oss se på den uppståndelse som sker vid rätt tid. Dag och natt visar oss uppståndelsen: natten somnar in och dagen stiger upp; dagen går bort och natten kommer. Låt oss betrakta jordens frukter och hur sädeskornets sådd sker. Såningsmannen går ut och kastar det i jorden. Fröna som sprids faller torra och nakna på jorden och löses så småningom upp. Men ur deras upplösning reser Herren genom sin försyn upp dem igen, och ur ett korn kommer många upp och bär frukt.

Låt oss betrakta det underbara tecken som sker i öster, i Arabien och i länderna däromkring. Där finns en fågel som kallas fenix. Den är ensam av sitt slag och lever femhundra år. När tiden för dess upplösning närmar sig bygger den åt sig ett näste av rökelse, myrra och andra kryddor, och när tiden är inne går den in i det och dör.

När köttet förmultnar föds en mask, som får näring av det döda djurets safter och får vingar. När den har blivit stark tar den upp det näste där dess föregångares ben ligger, och bär dem från Arabien till Egypten, till den stad som kallas Heliopolis. Där, i dagsljus, inför allas ögon, flyger den till solens altare, lägger dem där och återvänder. Prästerna undersöker sina tidsregister och finner att den har kommit när de femhundra åren är fullbordade.

Skall vi då anse det vara något stort och underbart om universums Skapare låter dem uppstå som heligt har tjänat honom i en god tros förtröstan, när han till och med genom en fågel visar storheten i sitt löfte?

Ty han säger någonstans: »Du skall resa mig upp, och jag skall prisa dig.« Och: »Jag lade mig ner och sov; jag vaknade, eftersom du är med mig.« Och åter säger Job: »Du skall resa upp detta mitt kött, som har uthärdat alla dessa ting.«

Med detta hopp skall våra själar bindas till honom som är trofast i sina löften och rättfärdig i sina domar. Han som har befallt oss att inte ljuga skall mycket mer själv inte ljuga, ty inget är omöjligt för Gud utom att ljuga. Låt därför tron på honom åter tändas inom oss, och låt oss betänka att allt är nära honom.

Genom sitt majestätiska ord fastställde han allt, och genom ett ord kan han störta allt. »Vem skall säga till honom: Vad har du gjort? Eller vem skall stå emot hans kraft?« När han vill, och som han vill, skall han göra allt; inget av det han har beslutat skall förgå. Allt är inför honom, och inget är dolt för hans råd. Himlarna förkunnar Guds ära, och fästet visar hans händers verk. Dag talar till dag, och natt kungör kunskap för natt; och det finns inget tal eller språk där deras röst inte hörs.

Eftersom allt ses och hörs av Gud, låt oss frukta honom och överge våra onda begärs orena verk, så att vi genom hans barmhärtighet må bli beskyddade från de kommande domarna. Ty vart kan någon av oss fly från hans mäktiga hand? Vilken värld skall ta emot den som flyr från honom?

Skriften säger: »Vart skall jag gå och gömma mig för ditt ansikte? Om jag stiger upp till himlen är du där; om jag går till jordens yttersta delar är din högra hand där; om jag lägger mig i djupet är din Ande där.« Vart skall någon då gå, och vart skall han fly, från honom som omsluter allt?

Låt oss därför närma oss honom i själens helighet, lyfta rena och obesmittade händer mot honom, och älska vår milde och barmhärtige Fader, som har gjort oss till sin utvalda del.

Ty så står det skrivet: »När den Högste delade folken, när han skingrade Adams söner, fastställde han folkens gränser efter antalet av Guds änglar, men Herrens del blev hans folk Jakob, och Israel hans arvedel.« På ett annat ställe säger Skriften: »Se, Herren tar åt sig ett folk ur folkens mitt, såsom en man tar förstlingen från sin tröskplats, och från det folket skall den Allraheligaste komma.«

Eftersom vi alltså är en helig del, låt oss göra allt som hör helighet till. Låt oss avsky baktal, orena och otillbörliga omfamningar, berusning, upplopp, avskyvärda begär, förkastligt äktenskapsbrott och avskyvärd stolthet. Ty det står skrivet: »Gud står de högmodiga emot, men åt de ödmjuka ger han nåd.«

Låt oss hålla oss till dem åt vilka Gud har gett nåd. Låt oss klä oss i endräkt, vara ödmjuka och självbehärskade, hålla oss långt borta från allt viskande och baktal och bli rättfärdiggjorda genom gärningar, inte genom ord. Ty Skriften säger: »Den som talar mycket skall också få höra mycket. Men tror den som är snabb i ord att han är rättfärdig? Välsignad är den som är född av kvinna och lever kort tid; var inte rik på ord.«

Låt vårt lov vara i Gud och inte från oss själva, ty Gud hatar dem som prisar sig själva. Låt andra bära vittnesbörd om våra goda gärningar, såsom det gavs åt våra fäder som var rättfärdiga. Frimodighet, självsäkerhet och djärvhet hör till dem som är förbannade av Gud, men ödmjukhet, mildhet och foglighet hör till dem som är välsignade av honom.

Låt oss hålla fast vid hans välsignelse och betrakta vägarna till den. Låt oss se på det som skett från begynnelsen. Varför blev vår fader Abraham välsignad? Var det inte därför att han genom tro handlade rättfärdighet och sanning? Isak lät sig med full förtröstan och medvetenhet om det som skulle ske villigt föras fram som offer. Jakob lämnade i ödmjukhet sitt land på grund av sin bror, kom till Laban och tjänade, och åt honom gavs Israels tolv stammars spira.

Den som uppriktigt betraktar varje sak skall inse storheten i de gåvor som gavs genom honom. Från honom har prästerna och leviterna kommit, de som tjänar vid Guds altare. Från honom kom också vår Herre Jesus Kristus efter köttet. Från honom kom kungar, furstar och härskare av Juda stam. Hans övriga stammar är inte heller utan ära, eftersom Gud hade lovat: »Din säd skall vara som himlens stjärnor.«

Alla dessa blev alltså högt ärade och gjorda stora, inte för sin egen skull, inte för sina egna gärningar eller för den rättfärdighet som de utförde, utan genom hans viljas verk. Och vi, som genom hans vilja har kallats i Kristus Jesus, rättfärdiggörs inte genom oss själva, inte genom vår egen vishet, vårt förstånd, vår fromhet eller de gärningar som vi har gjort i hjärtats helighet, utan genom den tro genom vilken den allsmäktige Guden från begynnelsen har rättfärdiggjort alla. Honom vare ära i evigheters evighet. Amen.

Vad skall vi då göra, bröder? Skall vi bli lata i att göra gott och upphöra med kärlekens övning? Må Gud förbjuda att något sådant sker bland oss. Låt oss i stället skynda med all energi och beredvillighet att utföra varje gott verk.

Ty Skaparen och allas Herre gläder sig själv över sina verk. Genom sin oändligt stora kraft fastställde han himlarna, och genom sin ofattbara vishet smyckade han dem. Han skilde jorden från vattnet som omger den och fäste den på sin viljas orubbliga grund. Djuren på jorden kallade han fram genom sitt ord. På samma sätt formade han havet och de levande varelserna i det och omslöt dem inom deras gränser genom sin makt.

Framför allt formade han med sina heliga och obesmittade händer människan, den mest utmärkta av sina skapelser och verkligt stor genom det förstånd som gavs henne, till sin egen bilds uttryckliga likhet. Ty så säger Gud: »Låt oss göra människan till vår avbild och likhet.« Så gjorde Gud människan; till man och kvinna skapade han dem. När han hade fullbordat allt detta godkände och välsignade han det och sade: »Föröka er och bli många.«

Vi ser alltså hur alla rättfärdiga människor har blivit prydda med goda gärningar, och hur Herren själv, smyckad med sina verk, gladde sig. Eftersom vi har ett sådant exempel, låt oss utan dröjsmål rätta oss efter hans vilja och med hela vår kraft utföra rättfärdighetens verk.

Den gode tjänaren tar emot brödet för sitt arbete med förtroende; den late och slöe kan inte se sin arbetsgivare i ansiktet. Därför måste vi vara snabba i att göra gott, ty allt kommer från honom. Han förvarnar oss: »Se, Herren kommer, och hans lön är inför hans ansikte, för att ge åt var och en efter hans verk.« Därför manar han oss att med hela vårt hjärta ge akt på detta, så att vi inte är lata eller slöa i något gott verk.

Låt vårt beröm och vår förtröstan vara i honom. Låt oss underordna oss hans vilja. Låt oss betrakta hela skaran av hans änglar, hur de alltid står redo att tjäna hans vilja. Ty Skriften säger: »Tiotusen gånger tiotusen stod omkring honom, och tusen gånger tusen tjänade honom och ropade: Helig, helig, helig är Herren Sebaot; hela skapelsen är full av hans härlighet.« Låt oss därför, samlade i harmoni och med gott samvete, ivrigt ropa till honom som med en mun, så att vi får del i hans stora och härliga löften. Ty Skriften säger: »Vad ögat inte har sett och örat inte hört, och vad som inte har stigit upp i människans hjärta, det har han berett åt dem som väntar på honom.«

Hur välsignade och underbara är inte Guds gåvor, älskade: liv i odödlighet, glans i rättfärdighet, sanning i full förtröstan, tro i visshet, självbehärskning i helighet. Allt detta faller redan nu inom vårt förstånds räckvidd. Vad skall då inte de ting vara som är beredda åt dem som väntar på honom? Skaparen och Fadern till alla världar, den Allraheligaste, känner ensam deras mängd och skönhet.

Låt oss därför ivrigt sträva efter att finnas bland dem som väntar på honom, så att vi får del i hans utlovade gåvor. Men hur skall detta ske, älskade? Om vårt förstånd genom tron är fäst vid Gud; om vi ivrigt söker det som är välbehagligt och antagligt för honom; om vi gör det som stämmer med hans oklanderliga vilja; och om vi följer sanningens väg och kastar bort från oss all orättfärdighet och ondska, tillsammans med all girighet, strid, onda vanor, svek, viskande och baktal, allt hat mot Gud, stolthet, högmod, tom ära och ärelystnad.

De som gör sådant är avskyvärda för Gud, och inte bara de som gör det, utan också de som har behag i dem som gör det. Ty Skriften säger: »Men till syndaren sade Gud: Varför förkunnar du mina stadgar och tar mitt förbund i din mun, du som hatar undervisning och kastar mina ord bakom dig? När du såg en tjuv samtyckte du med honom och gjorde gemensam sak med äktenskapsbrytare. Din mun var full av ondska, och din tunga vävde svek. Du satt och talade mot din bror och förtalade din moders son. Detta gjorde du, och jag teg. Du tänkte, du ogudaktige, att jag skulle vara lik dig. Men jag skall tillrättavisa dig och ställa dig inför dig själv. Tänk på detta, ni som glömmer Gud, så att han inte sliter er i stycken som ett lejon utan att någon räddar. Lovets offer skall förhärliga mig, och där finns en väg genom vilken jag skall visa honom Guds frälsning.«

Detta är vägen, älskade, på vilken vi finner vår Frälsare, Jesus Kristus, översteprästen för alla våra offer, vår svaghets försvarare och hjälpare. Genom honom ser vi upp till himlens höjder. Genom honom betraktar vi, som i en spegel, Guds fläckfria och högst utmärkta ansikte. Genom honom öppnas våra hjärtans ögon. Genom honom blommar vårt dåraktiga och förmörkade förstånd åter upp mot hans underbara ljus. Genom honom har Herren velat att vi skall smaka odödlig kunskap.

Han är »hans majestätiska härlighets återsken« och så mycket större än änglarna som han har ärvt ett högre namn än de. Ty det står skrivet: »Han gör sina änglar till vindar och sina tjänare till eldslågor.« Men om sin Son säger Herren: »Du är min Son, i dag har jag fött dig. Be mig, och jag skall ge dig folken till arv och jordens yttersta ändar till egendom.« Och åter säger han till honom: »Sätt dig på min högra sida tills jag lägger dina fiender till en pall för dina fötter.« Vilka är då hans fiender? Alla de onda och de som sätter sig emot Guds vilja.

Låt oss därför, män och bröder, med all energi kämpa som soldater i enlighet med hans heliga bud. Låt oss betrakta dem som tjänar under våra befälhavare, med vilken ordning, lydnad och undergivenhet de utför det som befalls dem. Alla är inte prefekter, befälhavare över tusen, över hundra eller över femtio, eller något liknande; men var och en utför i sin egen rang det som befallts av kungen och befälhavarna.

De stora kan inte bestå utan de små, inte heller de små utan de stora. Det finns en blandning i allt, och därav uppstår ömsesidig nytta. Låt oss ta vår kropp som exempel. Huvudet är inget utan fötterna, och fötterna är inget utan huvudet; ja, kroppens allra minsta lemmar är nödvändiga och nyttiga för hela kroppen. Alla verkar harmoniskt tillsammans och är under en gemensam ledning för hela kroppens bevarande.

Låt hela vår kropp bevaras i Kristus Jesus. Låt var och en underordna sig sin nästa efter den särskilda gåva som har skänkts honom. Låt den starke inte förakta den svage, och låt den svage visa respekt för den starke. Låt den rike sörja för den fattiges behov, och låt den fattige välsigna Gud, därför att han har gett honom en genom vilken hans behov kan fyllas. Låt den vise visa sin vishet inte genom blotta ord utan genom goda gärningar. Låt den ödmjuke inte vittna om sig själv, utan lämna vittnesbördet åt en annan. Låt den som är ren i köttet inte bli stolt över det eller berömma sig, utan veta att det var en annan som gav honom återhållsamhetens gåva.

Låt oss då betänka, bröder, av vilket ämne vi blev gjorda, vilka och vad slags varelser vi kom in i världen som, liksom ur en grav och ur totalt mörker. Han som gjorde och formade oss och beredde sina rikliga gåvor åt oss innan vi föddes, förde oss in i sin värld. Eftersom vi alltså får allt detta från honom, bör vi tacka honom för allt. Honom vare ära i evigheters evighet. Amen.

Dåraktiga och oförståndiga människor, som saknar både vishet och undervisning, hånar och förlöjligar oss, ivriga att upphöja sig själva i sina egna inbillningar. Ty vad kan en dödlig människa göra, och vilken styrka finns hos en som är gjord av stoft?

Det står skrivet: »Ingen gestalt stod inför mina ögon; endast en andedräkt och en röst hörde jag: Kan en människa vara ren inför Herren? Eller kan någon räknas oklanderlig i sina gärningar, när han inte litar på sina tjänare och har funnit vrånghet även hos sina änglar? Himlen är inte ren i hans ögon; hur mycket mindre de som bor i lerhus, av vilka också vi själva blev gjorda. Han slår dem som en mal, och från morgon till kväll består de inte. Eftersom de inte kunde hjälpa sig själva gick de under. Han andades på dem, och de dog, eftersom de saknade vishet. Ropa nu, om någon vill svara dig, eller se om du kan vända dig till någon av de heliga änglarna. Ty vrede fördärvar den dåraktige, och avund dödar den som far vilse. Jag såg den dåraktige slå rot, men hans boning blev snart förtärd. Må hans söner vara långt från trygghet; må de föraktas inför portarna hos dem som är ringare än de, och må ingen rädda. Det som var berett åt dem skall de rättfärdiga äta, och de skall inte räddas från ont.«

Eftersom dessa ting är uppenbara för oss, och eftersom vi skådar in i den gudomliga kunskapens djup, bör vi göra allt i ordning som Herren har befallt oss att utföra vid bestämda tider. Han har befallt att offer och gudstjänst skall utföras, och inte lättsinnigt eller oordnat, utan vid fastställda tider och stunder.

Han har själv bestämt var och genom vilka han vill att de skall utföras, för att allt fromt skall ske enligt hans vilja och vara välbehagligt för honom. De som därför bär fram sina offer vid rätt tid blir välbehagliga och saliga, ty när de följer Herrens lagar syndar de inte. Åt översteprästen har särskilda tjänster anförtrotts; åt prästerna har deras egen plats bestämts, och åt leviterna hör särskilda tjänster. Lekmannen är bunden av de föreskrifter som gäller lekmän.

Låt var och en av er, bröder, i sin egen ordning ge tack åt Gud, med gott samvete, med värdighet och utan att överskrida den tjänsteregel som har blivit fastställd för honom. Inte överallt, bröder, offras de dagliga offren, löftesoffren, syndoffren och skuldoffren, utan endast i Jerusalem; och inte ens där sker offret på vilken plats som helst, utan inför templet vid altaret, sedan det som bärs fram först har noggrant prövats av översteprästen och de nämnda tjänarna. De som gör något i strid med hans vilja straffas med döden.

Ni ser, bröder, att ju större den kunskap som har anförtrotts oss är, desto större är också den fara som vi är utsatta för.

Apostlarna predikade evangeliet för oss från Herren Jesus Kristus; Jesus Kristus sändes från Gud. Kristus är alltså från Gud, och apostlarna från Kristus. Båda dessa ting skedde i god ordning efter Guds vilja.

När apostlarna hade fått sina befallningar och blivit fullt övertygade genom vår Herre Jesu Kristi uppståndelse och befästa i Guds ord med den Helige Andes fulla visshet, gick de ut och förkunnade att Guds rike var nära. De predikade i länder och städer och prövade i Anden sina förstlingsfrukter och insatte dem till biskopar och diakoner för dem som skulle komma att tro.

Detta var inget nytt, ty det hade långt tidigare skrivits om biskopar och diakoner. Skriften säger: »Jag skall insätta deras biskopar i rättfärdighet och deras diakoner i tro.«

Vad är det för underligt om de som i Kristus anförtrotts ett sådant verk av Gud insatte de tidigare nämnda tjänarna, när den salige Mose, den trogne tjänaren i hela hans hus, i de heliga böckerna antecknade alla befallningar som gavs honom, och de övriga profeterna följde honom och vittnade om de stadgar han hade fastställt?

När avund uppstod kring prästadömet och stammarna tvistade om vilken av dem som skulle prydas med det härliga namnet, befallde Mose de tolv stamledarna att föra fram sina stavar, på vilka varje stams namn var skrivet. Han tog dem, band ihop dem, förseglade dem med stamledarnas ringar och lade dem i vittnesbördets tält på Guds bord. När han hade stängt tältet förseglade han nycklarna, liksom han hade förseglat stavarna, och sade till dem: »Män och bröder, den stam vars stav skjuter skott har Gud utvalt till att utöva prästämbetet och tjäna honom.«

På morgonen samlade han hela Israel, de sex hundra tusen männen, och visade sigillen för stamledarna. Han öppnade vittnesbördets tält och tog fram stavarna. Arons stav hade inte bara skjutit skott utan också burit frukt. Vad tror ni, älskade? Visste inte Mose i förväg att detta skulle ske? Jo, det visste han. Men han handlade så för att ingen oordning skulle uppstå i Israel och för att den sanne och ende Gudens namn skulle förhärligas. Honom vare ära i evigheters evighet. Amen.

Våra apostlar visste genom vår Herre Jesus Kristus att strid skulle uppstå om biskopsämbetets namn. Därför, då de i förväg fått full kunskap om detta, insatte de de tidigare nämnda tjänarna och gav sedan anvisning om att, när dessa somnat in, andra prövade män skulle efterträda dem i deras tjänst.

De som alltså insattes av apostlarna, eller senare av andra framstående män med hela kyrkans samtycke, och som utan klander har tjänat Kristi hjord i ödmjukhet, frid och osjälviskhet och under lång tid fått gott vittnesbörd av alla, dessa menar vi kan inte rättvist avsättas från sin tjänst. Det skulle inte vara någon liten synd för oss om vi avsatte dem från biskopsämbetet som utan klander och heligt har burit fram gåvorna.

Saliga är de presbyterer som redan har fullbordat sitt lopp och fått en fruktbar och fullkomlig hädanfärd, ty de behöver inte frukta att någon skall flytta dem från den plats som nu har bestämts åt dem. Men vi ser att ni har avsatt några män med gott uppförande från den tjänst som de utan klander hade ärat.

Ni är stridslystna, bröder, och fulla av nit för sådant som inte hör frälsningen till. Se noggrant in i Skrifterna, som är den Helige Andes sanna ord. Lägg märke till att inget orättfärdigt eller förfalskat är skrivet i dem. Där skall ni inte finna att rättfärdiga människor har stötts bort av heliga män. De rättfärdiga blev visserligen förföljda, men bara av de ogudaktiga; de kastades i fängelse, men bara av de oheliga; de stenades, men bara av överträdare; de dödades, men bara av förbannade människor som hade fattat orättfärdig avund mot dem.

När de utsattes för sådana lidanden uthärdade de dem härligt. Ty vad skall vi säga, bröder? Kastades Daniel i lejongropen av sådana som fruktade Gud? Blev Ananias, Asarias och Misael instängda i den brinnande ugnen av dem som iakttog den Högstes stora och härliga dyrkan? Bort det! Vilka var då de som gjorde sådant? De hatfulla, fyllda av all ondska, drevs till sådan vrede att de torterade dem som tjänade Gud med ett heligt och oklanderligt uppsåt, utan att veta att den Högste är försvarare och beskyddare för alla som med rent samvete vördar hans allrahärligaste namn. Honom vare ära i evigheters evighet. Amen.

De som med frimodighet uthärdade detta är nu arvingar till härlighet och ära och har blivit upphöjda och förhärligade av Gud i sitt minne i evigheters evighet. Amen.

Sådana exempel, bröder, bör vi följa, eftersom det står skrivet: »Håll er till de heliga, ty de som håller sig till dem skall själva bli heliga.« Och på ett annat ställe säger Skriften: »Med den oskyldige skall du visa dig oskyldig, med den utvalde skall du vara utvald, och med den vrånge skall du visa dig vrång.« Låt oss därför hålla oss till de oskyldiga och rättfärdiga, ty dessa är Guds utvalda.

Varför finns det strider, uppror, splittringar, söndringar och krig bland er? Har vi inte en Gud och en Kristus? Finns det inte en nådens Ande utgjuten över oss? Har vi inte en kallelse i Kristus? Varför delar och sliter vi sönder Kristi lemmar och reser strid mot vår egen kropp? Har vi nått ett sådant vansinne att vi glömmer att vi är lemmar av varandra?

Kom ihåg vår Herre Jesu Kristi ord, hur han sade: »Ve den människa genom vilken förförelser kommer. Det vore bättre för henne att aldrig ha blivit född än att förföra en av mina utvalda. Det vore bättre för henne att en kvarnsten hängdes om hennes hals och att hon sänktes i havets djup, än att hon förför en av mina små.« Er splittring har förvrängt många, gjort många modlösa, väckt tvivel hos många och sorg hos oss alla. Ändå fortsätter er upproriska splittring.

Ta upp den salige aposteln Paulus brev. Vad skrev han först till er i evangeliets begynnelse? Sannerligen, genom Anden skrev han till er om sig själv, Kefas och Apollos, eftersom ni redan då hade bildat partier. Men den partiskheten drog mindre skuld över er, ty ni lutade er då mot apostlar som var högt ansedda, och mot en man som de hade godkänt.

Tänk nu på vilka som har förvrängt er och förminskat ryktet om er berömda broderliga kärlek. Det är skamligt, älskade, ja mycket skamligt och ovärdigt ert kristna bekännande, att höra att den fasta och gamla kyrkan i Korinth på grund av en eller två personer gör uppror mot sina presbyterer. Detta rykte har inte bara nått oss, utan också dem som står utanför, så att Herrens namn genom er dårskap hädas, och ni själva förs i fara.

Låt oss därför snabbt göra slut på detta tillstånd. Låt oss falla ned inför Herren och gråta, be honom om barmhärtighet, så att han blir försonad med oss och för oss tillbaka till vår tidigare rena och värdiga brödrakärlek. Ty detta är rättfärdighetens port, öppnad till liv, såsom det står skrivet: »Öppna för mig rättfärdighetens portar. Jag vill gå in genom dem och prisa Herren. Detta är Herrens port; de rättfärdiga skall gå in genom den.«

Även om många portar är öppna, är rättfärdighetens port den som är i Kristus. Saliga är alla som har gått in genom den och riktat sin väg i helighet och rättfärdighet och gjort allt utan oordning. Låt en människa vara trofast; låt henne vara mäktig i att uttrycka kunskap; låt henne vara vis i att bedöma ord; låt henne vara ren i sina gärningar. Ju större hon tycks vara, desto mer bör hon vara ödmjuk och söka det som är till nytta för alla och inte för sig själv.

Den som har kärlek i Kristus skall hålla Kristi bud. Vem kan förklara Guds kärleks band? Vem kan tala om dess skönhets storhet? Den höjd till vilken kärleken lyfter är outsäglig. Kärleken förenar oss med Gud. Kärleken täcker en mängd synder. Kärleken uthärdar allt och är tålmodig i allt. I kärleken finns inget tarvligt och inget högmodigt. Kärleken tillåter ingen splittring, kärleken gör inget uppror, kärleken gör allt i samstämmighet. I kärleken har alla Guds utvalda blivit fullkomnade. Utan kärlek finns inget som är välbehagligt för Gud.

I kärlek tog Herren oss till sig. På grund av den kärlek han hade till oss gav vår Herre Jesus Kristus sitt blod för oss enligt Guds vilja, sitt kött för vårt kött och sin själ för våra själar.

Ni ser, älskade, hur stor och underbar kärleken är, och att dess fullkomlighet inte kan förklaras. Vem är värdig att finnas i den, utom de som Gud har gjort värdiga? Låt oss därför be och vädja till honom att vi må finnas i kärleken, utan mänsklig partiskhet och utan klander.

Alla släkten från Adam ända till denna dag har gått bort, men de som genom Guds nåd har fullkomnats i kärleken äger en plats bland de fromma. De skall uppenbaras när Kristi rike uppenbaras. Ty det står skrivet: »Gå in i dina kamrar för en liten stund, tills min vrede och mitt raseri har gått förbi. Jag skall minnas en god dag och resa er upp ur era gravar.«

Saliga är vi, älskade, om vi gör Guds bud i kärlekens endräkt, så att våra synder blir förlåtna genom kärleken. Ty det står skrivet: »Saliga är de vilkas överträdelser är förlåtna och vilkas synder är övertäckta. Salig är den man som Herren inte tillräknar synd och i vars mun inget svek finns.« Denna salighet tillkommer dem som har blivit utvalda av Gud genom Jesus Kristus, vår Herre. Honom vare ära i evigheters evighet. Amen.

Låt oss därför be om förlåtelse för alla de överträdelser som vi har begått genom motståndarens angrepp. Men de som har varit ledare för striden och oenigheten bör se till det gemensamma hoppet. De som vandrar i fruktan och kärlek vill hellre själva falla i lidanden än att deras nästa gör det. De vill hellre själva bära fördömelsen än att den goda och rättfärdiga harmoni som har överlämnats åt oss skall fördömas.

Det är bättre för en människa att bekänna sina överträdelser än att förhärda sitt hjärta, såsom hjärtat förhärdades hos dem som gjorde uppror mot Guds tjänare Mose. Deras dom blev uppenbar: de gick levande ner i dödsriket, och döden skall beta dem.

Farao, hans här och alla Egyptens furstar, vagnarna och deras ryttare, sänktes i Röda havets djup och gick under, av ingen annan orsak än att deras oförståndiga hjärtan förhärdades, sedan tecken och under hade skett i Egyptens land genom Guds tjänare Mose.

Herren, bröder, behöver inget. Han begär inget av någon, utom att vi bekänner honom. Ty den utvalde David säger: »Jag vill bekänna Herren, och det skall behaga honom mer än en ung tjur som får horn och klövar. De fattiga skall se det och glädja sig.« Och åter säger han: »Offra lovets offer åt Gud och infria dina löften åt den Högste. Åkalla mig på nödens dag, så skall jag rädda dig, och du skall förhärliga mig.« Ty ett offer åt Gud är en förkrossad ande.

Ni förstår, älskade, ni förstår de heliga Skrifterna och har noggrant blickat in i Guds ord. Påminn er därför dessa ting. När Mose gick upp på berget och var där i fasta och ödmjukhet fyrtio dagar och fyrtio nätter, sade Herren till honom: »Mose, Mose, gå snabbt ner härifrån, ty ditt folk som du förde ut ur Egyptens land har gjort orätt. De har snabbt vikit av från den väg som du befallde dem; de har gjort sig gjutna bilder.«

Och Herren sade till honom: »Jag har talat till dig en gång och två gånger och sagt: Jag har sett detta folk, och se, det är hårdnackat. Låt mig utrota dem, så skall jag utplåna deras namn under himlen, och jag skall göra dig till ett stort och underbart folk, mycket större än detta.« Men Mose sade: »Inte så, Herre. Förlåt detta folks synd, eller utplåna också mig ur de levandes bok.« O stora kärlek! O oöverträffade fullkomlighet! Tjänaren talar frimodigt till Herren och ber om förlåtelse för folket, eller ber att själv bli utplånad tillsammans med dem.

Vem av er är ädel till sinnes? Vem är medlidsam? Vem är fylld av kärlek? Låt honom säga: Om splittring, strid och söndringar har uppstått genom mig, då går jag bort; jag skall dra mig tillbaka vart ni vill, och jag skall göra vad folket befaller. Endast Kristi hjord må leva i frid med de presbyterer som är satta över den.

Den som gör detta skall vinna stor ära i Herren, och varje plats skall ta emot honom. Ty »jorden är Herrens och allt som fyller den«. Så har de handlat och skall handla som lever det gudomliga livet utan ånger.

För att också föra fram exempel från hedningarna: många kungar och furstar har i pesttider, efter att ha tagit emot orakelsvar, överlämnat sig själva åt döden för att genom sitt eget blod rädda sina medborgare. Många har lämnat sina egna städer för att inte mer uppror skulle uppstå. Vi vet att många bland oss själva har överlämnat sig till bojor för att friköpa andra. Många har överlämnat sig till slaveri för att med priset de fick för sig själva ge mat åt andra.

Många kvinnor, styrkta av Guds nåd, har utfört manliga gärningar. Den saliga Judit bad de äldste om tillåtelse och gick ut, när staden var belägrad, in i främlingarnas läger. Hon utsatte sig själv för fara och gick ut av kärlek till sitt land och sitt folk som var belägrat, och Herren överlämnade Holofernes i en kvinnas hand. Ester, fullkomlig i tro, utsatte sig inte mindre för fara för att rädda Israels tolv stammar från hotande fördärv. Genom fasta och ödmjukhet bad hon den allseende Herren, evigheternas Gud, och han såg hennes ödmjuka ande och räddade folket för vars skull hon hade tagit risken.

Låt oss alltså också be för dem som fallit i någon synd, så att mildhet och ödmjukhet ges åt dem, så att de inte böjer sig för oss utan för Guds vilja. Då skall minnet av dem inför Gud och de heliga bli fruktbart och fullkomligt genom medlidande.

Låt oss ta emot tillrättavisning, älskade, som ingen bör känna sig kränkt av. Den förmaning som vi ger varandra är god och ytterst nyttig, ty den förenar oss med Guds vilja. Så säger det heliga ordet: »Herren tuktade mig hårt, men överlämnade mig inte åt döden.« Och: »Den Herren älskar tuktar han, och han gisslar varje son som han tar emot.«

»Den rättfärdige skall tillrättavisa mig i barmhärtighet och bestraffa mig, men syndarnas olja skall inte smörja mitt huvud.« Och åter säger han: »Salig är den människa som Herren tillrättavisar; förkasta inte den Allsmäktiges fostran. Ty han gör sorg, men gör åter hel; han slår, men hans händer läker. Sex gånger skall han rädda dig ur nöd, och den sjunde skall inget ont röra dig. I hunger skall han rädda dig från döden, och i krig från svärdets makt. Från tungans gissel skall han dölja dig, och du skall inte frukta när ont kommer. Åt de orättfärdiga och ogudaktiga skall du skratta, och för markens vilddjur skall du inte frukta. Ty de vilda djuren skall ha fred med dig. Du skall veta att ditt hus skall vara i frid, och din boning skall inte fela. Du skall veta att din säd är stor och dina barn som markens gräs. Du skall komma till graven som mogen säd skördas i sin tid, eller som en tröskehög samlas vid rätt stund.«

Ni ser, älskade, att skydd ges åt dem som tuktas av Herren. Eftersom Gud är god, rättar han oss för att vi skall förmanas genom hans heliga fostran.

Ni som alltså har lagt grunden till denna upprorsanda, underordna er presbytererna och ta emot tillrättavisning till omvändelse, och böj era hjärtans knän. Lär er att lyda och lägg bort er tungas stolta och arroganta självsäkerhet. Ty det är bättre för er att ha en ödmjuk men hedervärd plats i Kristi hjord än att, högt upphöjda, kastas ut från hans folks hopp.

Så talar den alltigenom dygdiga Visheten: »Se, jag skall låta min Andes ord flöda fram för er, och jag skall lära er mitt tal. Eftersom jag ropade och ni inte hörde, jag räckte ut mina ord och ni inte aktade på dem, utan förkastade mina råd och inte tog emot mina tillrättavisningar, skall också jag skratta åt er undergång; jag skall glädja mig när fördärvet kommer över er, när plötslig förvirring drabbar er, när omstörtning kommer som en storm och nöd och trångmål faller över er.

Då skall det ske att när ni ropar till mig skall jag inte höra er. De ogudaktiga skall söka mig men inte finna mig. Ty de hatade vishet och valde inte Herrens fruktan. De ville inte lyssna till mina råd, utan föraktade mina tillrättavisningar. Därför skall de äta frukten av sin egen väg och mättas av sin egen ogudaktighet. På grund av de oförrätter de har gjort mot spädbarn skall de dödas, och rannsakning skall bli död för de ogudaktiga. Men den som hör mig skall vila i hopp och vara ostörd av fruktan för något ont.«

Låt oss därför fly från de varnande hot som Visheten har uttalat över de olydiga, och underordna oss hans allheliga och härliga namn, så att vi kan fästa vår förtröstan vid hans majestäts allra heligaste namn. Ta emot vårt råd, och ni skall inte behöva ångra er.

Ty så sant Gud lever, och så sant Herren Jesus Kristus och den Helige Ande lever — de utvaldas tro och hopp — skall den som i ödmjukhet, med ständig mildhet och utan ånger har hållit de stadgar och bud som Gud har gett, få en plats och ett namn bland dem som blir frälsta genom Jesus Kristus. Genom honom vare ära åt Gud i evigheters evighet. Amen.

Om någon däremot inte lyder de ord som han har talat genom oss, skall han veta att han drar över sig överträdelse och allvarlig fara. Men vi skall vara oskyldiga till denna synd, och vi skall, uthålliga i bön och åkallan, be att alltings Skapare bevarar det bestämda antalet av sina utvalda i hela världen obrutet genom sin älskade Son Jesus Kristus. Genom honom kallade han oss från mörker till ljus, från okunnighet till kunskap om sitt namns härlighet.

Vårt hopp vilar på ditt namn, som är varje skapad varelses första orsak. Du har öppnat våra hjärtans ögon till kunskap om dig, du som ensam är den Högste bland de höga, helig bland de heliga. Du böjer de högmodigas övermod, omintetgör hedningarnas beräkningar, upphöjer de låga och förnedrar de upphöjda. Du gör rik och du gör fattig, du dödar och du gör levande. Du är andarnas ende välgörare och allt kötts Gud; du ser ner i djupen, du ser människornas gärningar, du är hjälparen för dem som är i fara, Frälsaren för dem som är i förtvivlan, varje andes Skapare och Beskyddare.

Du förökar folken på jorden och har bland alla utvalt dem som älskar dig genom Jesus Kristus, din älskade Son. Genom honom har du undervisat, helgat och ärat oss. Vi ber dig, Herre: var vår hjälp och vårt stöd. Fräls dem av oss som är i nöd; förbarma dig över de ödmjuka; res upp de fallna; visa dig för dem som är i behov; hela de sjuka; för tillbaka dem av ditt folk som har gått vilse; mätta de hungriga; befria dem av oss som är bundna; res upp de svaga; trösta de modlösa. Låt alla folk känna att du ensam är Gud, att Jesus Kristus är din Son, och att vi är ditt folk och fåren i din hjord.

Du gjorde världens bestående byggnad synlig genom dina händers verk. Du, Herre, skapade jorden där vi bor. Du är trofast i alla släkten, rättfärdig i dina domar, underbar i styrka och majestät, vis i det du skapar och förståndig i det du befäster. Du är god i allt som syns och trofast mot dem som förtröstar på dig. Du är barmhärtig och medlidsam. Förlåt oss våra missgärningar, överträdelser, synder och förseelser.

Tillräkna inte varje synd hos dina tjänare och tjänarinnor, utan rena oss med din sannings rening. Led våra steg, så att vi vandrar i hjärtats helighet och gör det som är gott och välbehagligt i dina ögon och inför våra härskare. Ja, Herre, låt ditt ansikte lysa över oss till det goda i frid, så att vi skyddas av din mäktiga hand och befrias från all synd genom din upplyfta arm. Befria oss från dem som hatar oss utan orsak. Ge endräkt och frid åt oss och åt alla som bor på jorden, såsom du gav åt våra fäder när de åkallade dig i tro och sanning, medan vi underordnar oss ditt allsmäktiga och allra härligaste namn.

Åt våra härskare och ledare på jorden har du, Herre, gett kungadömets makt genom din härliga och outsägliga styrka, för att vi, när vi känner den ära och makt som du har gett dem, skall underordna oss dem utan att på något sätt stå emot din vilja.

Ge dem, Herre, hälsa, frid, endräkt och fasthet, så att de utan anstöt kan utöva den myndighet som du har gett dem. Ty du, himmelske Herre och evige Konung, ger människors söner ära, heder och makt över det som finns på jorden. Led därför, Herre, deras råd enligt det som är gott och välbehagligt inför dig, så att de i frid och mildhet, med fromhet, utövar den makt som du har gett dem och finner dig nådig.

Du ensam har makt att göra detta och mer än detta för oss. Vi prisar dig genom våra själars överstepräst och beskyddare, Jesus Kristus. Genom honom vare ära och majestät åt dig, både nu och från släkte till släkte och i evighet. Amen.

Om det som hör till vår gudsfruktan, och som är mest nyttigt för ett liv i godhet för dem som vill vandra en from och rättfärdig väg, har vi nu skrivit tillräckligt till er, män och bröder.

Ty vi har berört varje del som rör tro och omvändelse, sann kärlek och självbehärskning, nykterhet och tålamod. Vi har påmint er om att ni i rättfärdighet, sanning och långmodighet bör vara välbehagliga för den allsmäktige Guden, i helighet, med ett sinne utan agg, i kärlek och frid, med ständig mildhet. På detta sätt fann också våra förut nämnda fäder nåd genom sina ödmjuka tankar inför Fadern och Gud, Skaparen, och inför alla människor.

Vi har påmint er om dessa ting med desto större glädje, eftersom vi var väl förvissade om att vi skrev till män som är trofasta och högt ansedda, och som har trängt in i Guds undervisnings ord.

Det är därför rätt att vi närmar oss så goda och många exempel, böjer nacken och fullgör lydnadens del, så att vi, ostörda av fåfäng upprorsanda, utan klander kan nå det mål som ligger framför oss i sanningen.

Ni skall ge oss glädje och fröjd om ni blir lydiga mot det som vi har skrivit genom den Helige Ande, och om ni rycker upp er svartsjukas laglösa vrede med roten, enligt den förbön om frid och enhet som vi har framburit i detta brev.

Vi har sänt trofasta och förståndiga män, vilkas livsföring från ungdom till ålderdom har varit oklanderlig bland oss. De skall vara vittnen mellan er och oss. Detta har vi gjort för att ni skall veta att hela vår omsorg har varit, och är, att ni snart må ha frid.

Må Gud, som ser allt och som är härskare över alla andar och Herre över allt kött, han som har utvalt vår Herre Jesus Kristus och oss genom honom till ett särskilt folk, ge varje själ som åkallar hans härliga och heliga namn tro, fruktan, frid, tålamod, långmodighet, självbehärskning, renhet och nykterhet, så att hans namn blir välbehagligt genom vår överstepräst och beskyddare Jesus Kristus. Genom honom vare honom ära, majestät, makt och heder, både nu och i evighet. Amen.

Sänd snart tillbaka våra sändebud Claudius Ephebus och Valerius Bito, tillsammans med Fortunatus, i frid och glädje, så att de desto snabbare kan meddela oss den frid och harmoni som vi så innerligt önskar och längtar efter bland er, och så att vi desto snabbare kan glädja oss över att den goda ordningen återställts hos er.

Vår Herre Jesu Kristi nåd vare med er och med alla överallt som är kallade av Gud genom honom. Genom honom vare honom ära, heder, makt, majestät och evigt välde från evighet till evighet. Amen.