Källa: The Apostolic Fathers with Justin Martyr and Irenaeus, American Edition, ed. A. Cleveland Coxe, 1885. Public domain.
Ignatius, som också kallas Theophorus, till den kyrka som har funnit barmhärtighet genom den högste Faderns majestät och Jesus Kristus, hans ende Son; till den kyrka som är älskad och upplyst genom viljan hos honom som har velat allt som är till, enligt tron och kärleken till Jesus Kristus, vår Gud; till den kyrka som också presiderar i romarnas område, värdig Gud, värdig ära, värdig att kallas salig, värdig lov, värdig framgång, värdig helgelse och presiderande i kärlek, med Kristi lag och Faderns namn: jag hälsar henne i Jesu Kristi namn, Faderns Son. Till dem som är förenade både till kött och ande med varje hans bud, uppfyllda oskiljaktigt av Guds nåd och renade från varje främmande färg: riklig glädje i Jesus Kristus, vår Gud.
Genom bön till Gud har jag fått se era gudavärdiga ansikten, och jag har till och med fått mer än jag bad om. Ty som en fånge i Kristus Jesus hoppas jag få hälsa er, om det är Guds vilja att jag skall räknas värdig att nå ända fram.
Början har blivit väl ordnad, om jag får nå nåden att obehindrat ta emot min lott. Jag fruktar nämligen er kärlek, att den skall göra mig skada. För er är det lätt att göra vad ni vill; men för mig är det svårt att nå Gud, om ni inte skonar mig.
Jag vill inte att ni skall behaga människor, utan Gud, såsom ni också behagar honom. Jag kommer aldrig att få en sådan möjlighet att nå Gud, och inte heller kan ni, om ni tiger, sätta ert namn på ett bättre verk.
Om ni tiger om mig, blir jag Guds; men om ni älskar mitt kött, måste jag åter löpa mitt lopp. Ge mig inget mer än att få offras åt Gud medan altaret ännu är redo, så att ni, förenade i kärlek, kan sjunga lov till Fadern genom Jesus Kristus, eftersom Gud har ansett biskopen från Syrien värdig att bli funnen i väster efter att ha kallats från öster. Det är gott för mig att gå ned från världen till Gud, så att jag kan gå upp till honom.
Ni har aldrig avundats någon; ni har undervisat andra. Jag vill att det ni som lärare befaller också skall stå fast. Be bara om kraft åt mig, både inre och yttre, så att jag inte bara talar utan också vill, inte bara kallas kristen utan också befinns vara det.
Om jag befinns vara det, kan jag också kallas det, och då kan jag vara trofast när jag inte längre är synlig för världen. Ingenting synligt är gott i sig. Ty vår Gud Jesus Kristus, nu när han är hos Fadern, är desto mer uppenbar. Kristendomen är inte ett verk av övertalning, utan av storhet, när den hatas av världen.
Jag skriver till alla kyrkor och förkunnar för alla att jag frivilligt dör för Gud, om ni inte hindrar mig. Jag ber er: visa mig inte en välvilja som kommer olägligt. Låt mig bli föda åt vilddjuren, genom vilka jag kan nå Gud. Jag är Guds vete, och jag mals av vilddjurens tänder, för att jag skall befinnas vara Kristi rena bröd.
Locka snarare vilddjuren, så att de blir min grav och inte lämnar något av min kropp kvar, så att jag, när jag har somnat in, inte blir till besvär för någon. Då skall jag verkligen vara Jesu Kristi lärjunge, när världen inte ens ser min kropp. Be Kristus för mig, att jag genom dessa redskap får bli ett offer åt Gud.
Jag befaller er inte som Petrus och Paulus. De var apostlar; jag är en dömd man. De var fria; jag är ännu en slav. Men om jag lider, blir jag Jesu Kristi frigivne och skall uppstå fri i honom. Nu, bunden, lär jag mig att inte begära något.
Från Syrien ända till Rom kämpar jag med vilddjur, både till lands och till havs, natt och dag, bunden vid tio leoparder, det vill säga en soldatavdelning, som blir värre när de får välgärningar. Genom deras orättvisor blir jag mer undervisad, men därigenom är jag inte rättfärdiggjord.
Må jag få glädje av de vilddjur som är beredda åt mig. Jag ber att de snabbt skall ta sig an mig. Jag skall till och med locka dem att sluka mig genast, så att de inte, som med några andra, av fruktan avstår från att röra mig. Om de inte vill, skall jag tvinga dem.
Förlåt mig; jag vet vad som gagnar mig. Nu börjar jag vara en lärjunge. Låt inget synligt eller osynligt avundas mig, så att jag får nå Jesus Kristus. Eld och kors, flockar av vilddjur, sönderslitning, styckning, krossning av ben, sönderhuggning av lemmar, hela kroppens söndermalande och djävulens onda plågor må komma över mig, bara jag får nå Jesus Kristus.
Inget av världens njutningar eller denna tids riken skall gagna mig. Det är bättre för mig att dö för Jesus Kristus än att regera över jordens yttersta gränser. Honom söker jag, han som dog för oss. Honom vill jag ha, han som uppstod för vår skull. Min födelse står nära.
Förlåt mig, bröder. Hindra mig inte från att leva; önska inte att jag skall dö. Överlämna inte åt världen den som vill tillhöra Gud, och förled mig inte med det materiella. Låt mig ta emot det rena ljuset. När jag kommer dit skall jag vara människa.
Tillåt mig att bli en efterföljare av min Guds lidande. Om någon har honom inom sig, må han förstå vad jag vill och ha medlidande med mig, eftersom han vet vad som tränger mig.
Denna världens furste vill rycka bort mig och fördärva min längtan efter Gud. Låt därför ingen av er som är närvarande hjälpa honom. Stå hellre på min sida, det vill säga på Guds sida. Tala inte om Jesus Kristus medan ni älskar världen.
Låt inte avund bo hos er. Även om jag, när jag är hos er, skulle be er annorlunda, så lyssna inte på mig, utan tro det jag nu skriver. Levande skriver jag till er, fast besluten att dö. Min kärlek är korsfäst, och det finns ingen eld i mig som älskar det materiella. I mig finns ett levande vatten som talar och säger inom mig: ”Kom till Fadern.”
Jag har ingen glädje av förgänglig föda eller av detta livets njutningar. Guds bröd vill jag ha, det himmelska brödet, livets bröd, som är Jesu Kristi kött, han som är av Davids säd; och Guds dryck vill jag ha, hans blod, som är oförgänglig kärlek och evigt liv.
Jag vill inte längre leva efter människors sätt. Detta skall ske om ni vill. Vill ni det, så att också ni blir viljade av Gud. Med få ord ber jag er: tro mig. Jesus Kristus skall uppenbara för er att jag talar sanning; han är den lögnfria mun genom vilken Fadern verkligen har talat.
Be för mig att jag får nå fram. Jag har inte skrivit efter köttet, utan efter Guds vilja. Om jag lider har ni älskat mig; om jag förkastas har ni hatat mig.
Kom i era böner ihåg kyrkan i Syrien, som nu har Gud till herde i mitt ställe. Jesus Kristus ensam skall vara dess biskop, tillsammans med er kärlek.
Jag skäms över att räknas som en av dem, ty jag är inte värdig, eftersom jag är den siste av dem och en ofullgången födelse. Men jag har fått barmhärtighet att vara någon, om jag når Gud. Min ande hälsar er, liksom de kyrkors kärlek som har tagit emot mig i Jesu Kristi namn, inte som en förbipasserande. Även de kyrkor som inte låg på min väg efter köttet gick före mig från stad till stad.
Jag skriver detta till er från Smyrna genom efesierna, som är värdiga att kallas saliga. Hos mig är också Crocus, ett för mig kärt namn, tillsammans med många andra.
Jag tror att ni känner dem som har gått före mig från Syrien till Rom till Guds ära. Meddela dem att jag är nära. De är alla värdiga Gud och er, och det är passande att ni på allt sätt vederkvicker dem.
Jag skriver detta till er den nionde dagen före septemberkalenderna. Farväl till slutet i Jesu Kristi tålamod.